За десять лет, что разделяют время событий между Bioshock и сиквелом, подводный город Rapture («Восторг») совсем захирел. Конечно, он не разрушился окончательно, хотя внешнее художественное оформление 1930-х, указатели, экспонаты значительно подпортились за это время. Вина лежит скорее не на времени, а на безобразных из-за мутаций обитателях города, что бродят по глубоководным коридорам. АДАМ (ADAM), необычное вещество, изменяющее ДНК, что добывается из глубоководных организмов и которое было использовано на разочарованных и утомлённых жителях Rapture, со временем модифицировал в самой жуткой форме популяцию мутантов города. Если Bioshock рассказывал о проекте-утопии, который обернулся неудачей, то Bioshock 2 показывает, как неудача превратилась в сущий кошмар. 2K поспешила заметить, что Джек (Jack), крепкого телосложения протагонист из первой игры, по меньше мере не выжил бы в этом новом жестоком мире, где мутация — обычное дело, а вокруг царит настоящий ад.

В этот раз игрок не одинокий капитан Америка, спасающийся в подводном городе, а прототип Большого Папочки (Big Daddy), неповоротливого существа в костюме водолаза и с подводным колоколом на голове, с дрелью в руках. Большие Папочки опасны и сильны, это помогает им выжить на глубине в одиночку. Персонажа именуют «Субъект Дельта» (Subject Delta). Он каким-то образом остался без своей Маленькой Сестрички (Little Sister). У каждого Папочки есть своя Сестричка, которую он охраняет, пока та собирает АДАМ из мёртвых жителей Rapture. «Субъект Дельта» обрёл чувствительность и, что важно, свободу воли. Освобождённый от оков создателя, он теперь не должен заниматься бесконечным сбором АДАМа. Свобода в понимании 2k означает то, что герой сам построит свою судьбу.

Как известно, цель Bioshock 2: найти свою Маленькую Сестричку, которая обещала выбраться из Rapture. Между игроком и его недоступной спасительницей проложена дорога, вымощенная гигантской армией мутантов и свирепых Больших Папочек, которые теперь под контролем новой главной злодейки, Доктора Софии Лэмб (Dr Sophia Lamb). Лэмб — решительная альтруистка, идеолог-оппозиционер Эндрю Райану (Andrew Ryan), основателю Rapture, которая захватила контроль над городом и желает улучшить его. Мечта мечтой, но Лэмб без зазрения совести уничтожает любого, кто посягнул бы на её великую коммунистическую целью. Такой угрозой явился сознательный Большой Папочка, который игнорирует приказы и может сделать всё что угодно. Если говорить буквально, Bioshock подвергли пристальному разбору по винтикам с точки зрения жанровой составляющей. Теперь игрок использует сразу как оружие в правой руке, так и плазмид в левой. В итоге битвы проходят довольно быстро. Не надо заниматься утомительным выбором необходимого умения. Враги будут стараться не попадаться на глаза, прятаться за колоннами. Словом, будет много беготни и экшна.

Система плазмидов тоже пережила что-то вроде перерождения. Теперь большинство способностей, которые вы разблокируете в процессе игры, будут открывать новые абилки. Проапгрейдите способность Security Man, например, и сможете призывать дружественного бота-охранника, который будет вас прикрывать. Более того, каждое оружие будет «совершенствоваться», меняя своё тактическое назначение. Плюс оружие может быть по-особому использовано, когда врагов слишком много. Например, вместо прикалывания врагов к стенам с помощью гвоздомёта вы можете прицелиться в землю, выстрелить и использовать гвозди как материал для постройки своего рода изгороди (что за бред — прим. Kaito). В общем, Bioshock 2 предлагает более разнообразные варианты действий в различных ситуациях, чем её предшественница. Камеры безопасности, которые нередко соединены напрямую со стационарными пушками, снова в строю. Тогда как в первой игре геймплей пестрил необходимостью что-то взламывать, а потом продолжать свой бравый поход, то теперь можно взламывать терминалы, ботов и камеры во время битвы. Когда выбираешь опцию взлома объекта, запускается мини-игра на время в HUD, в которой надо нажимать на кнопочки, чтобы остановить иглу в нужной зоне, пока она крутится. Если останавливаешь в зелёной зоне, то всё шито-крыто. Если в синей — функциональные особенности объекта будут улучшены. Как и в первой части, основной акцент уделён Маленьким Сестричкам. Одержи верх над вражеским Большим Папочкой и, как и раньше, получишь право выбора — собрать весь АДАМ с Сестрички за раз или принять её под свою опеку. Если выберешь опеку, то она залезет тебе на плечо (вы играете за Большого Папочку, между прочим). При волшебном нажатии на специальную кнопку она упорхнёт к ближайшему мёртвому телу, содержащему АДАМ. Когда Сестричка открыла зону, богатую АДАМом или соответствующими трупами/трупом, вы можете предать её веру в вас и выкачать весь АДАМ либо освободить от тяжкой ноши по сбору вещества.

Чтобы осложнить процесс принятия решения по сравнению с первой частью, в игру ввели Больших Сестричек (Big Sisters), самых сложных противников в игре. Если освободишь много Маленьких Сестричек, то Большая учует подвох и мигом окажется рядом с игроком. Это солидное препятствие всем тем, кто любит отыгрывать роль хорошего парня. В то время как сюжет игры раскручивается с новой силой, вы начнёте встречать всё более яростных противников. Порой будете прибегать к помощи третьих лиц. 2K акцентируют своё внимание на этих встречах, ведь именно в них игрок сможет выбрать определённую линию поведения. Какова степень свободы — говорить пока рано. Когда в Bioshock 2 посещаешь зоны, которые видел ранее, создаётся впечатление, что всё проходишь впервые. Из района красных фонарей Аллеи Сирен (Siren Alley), новоорлеанский стиль улиц наполнен теперь чудовищными призраками прошлого. Словом, Bioshock 2 претерпел изменение по сравнению с первой частью, а окружающий мир всё так же разнообразен. Увиденные зоны дополнили образы из первой части, в то же время разнообразили их в нужном сценаристам ключе. Всё угловатое, искарёженное. Такое чувство, что проходишь по местам сражений. Хотя в каждой зоне чувствуется налёт сюжетной линии. Например, в церкви Отца Уэльса (church of Father Wales) разбросаны повсюду шприцы, символизирующие нечто вроде католических реликтов. Вместо крестов пустые ёмкости от АДАМа. Всё это иллюстрирует помешательство остатков жителей Rapture. Когда игра вступает в свою решающую стадию, ясно, что 2K работали очень усердно, чтобы расширить, углубить историю обеих частей. Команда разработчиков прилагала все усилия, чтобы этой шутер с ролевыми элементами понравился и запомнился. Сиквел предлагает иной уровень геймплея игрокам, которых убедила в своём качестве первая часть по сценарию Кена Ливайна (Ken Levine), но которых испугали потуги студии сделать что-то новое и не идти проторенной дорогой. Но в то же время ясно также, что это скорее эволюция, но не революция. Сиквел создан, чтобы привлечь на свою сторону ту аудиторию геймеров, кто ещё не ознакомился с первой частью или не был впечатлён ей.