«Это не игра про Дюка Нюкема» — подумал я, глядя в меню «Опции», — «Здесь нельзя бить свинокопов ногой!» Действительно: ногами в Forever теперь исполняют незрелищные «добивания», и сей геймдизайнерский просчет как нельзя лучше иллюстрирует всю DNF целиком: Ядерный Герцог снова с нами, но что-то с ним явно не так.

Пока мы не сменили тему, упомянем, что отсутствие в этой разработке фирменных пинков Дюка является скорее вынужденной мерой, чем забытой фичей: так как физика в Forever присутствует лишь на правах «рэгдолла», из затеи тряхнуть стариной и вспомнить Duke Nukem 3D все равно не вышло бы ничего хорошего — особенно на фоне Bulletstorm, в которой враги летали как птицы. Впрочем, досадные ограничения не помешали мапмейкерам впихнуть в игру целых две физических задачки — не важно, что в олдскульном шутере их ожидаешь увидеть меньше всего и что вместо дурацких бочек начинаешь искать проход в следующую зону, бесцельно наматывая круги по карте.

В общем и целом, нет в этой игре физики, как нет в ней и новомодной графики. Да что там — судя по состоянию нашей гостьи, последние десять лет технико-геймдизайнерских открытий обошли ее стороной. Duke Nukem Forever будто бы пролежала в криокамере, или свалилась с Луны, или поднялась со дна длиннющей мусорной корзины — короче, она выглядит так, словно вышла в 2006-м, а играется так, будто в 1999-м, и это что угодно, но не комплимент! Вспомните все болячки трехмерных игр того времени — начиная с прыжков по платформам и заканчивая тугими на управление транспортными средствами — и представьте их в одной невезучей игре с блеклой графикой и картами, являющими собой череду разноразмерных коридоров. Если это новое пришествие Дюка, то лучше бы его не было — иногда ведь слово «хардкор» употребляют и в негативном смысле.

Нет, серьезно: такое чувство, что Джордж Бруссард вконец свихнулся, отлил написанный сто лет назад диздок в бронзе и запретил разработчикам прикасаться к нему пальцем, будучи полностью уверенным, что игровая индустрия дошла до мертвой точки и дальше развиваться не сможет. Из мало-мальски новых идей в Duke Nukem Forever можно насчитать разве что автоматическое восстановление здоровья да совсем неолдскульный лимит на оружие: не больше двух пушек за раз. Обычно такое делают, чтобы придать игре реализма, но какой реализм может быть в проекте с протагонистом, сыплющим ворованными фразочками из боевиков, я просто не представляю.

Да, эти фразочки, фирменный пинок и «уменьшитель» сделали Duke Nukem 3D легендарной. Но то было в 97-м, и я до сих пор не могу понять, кто решил, что старый трюк сработает по прошествии десяти лет? К слову, уменьшитель в Forever никчемен: враги даже в миниатюрной версии умудряются убивать Дюка на «раз». Что же касается реплик, то фраза «Жаль, что у меня не три пушки» при виде трехгрудой королевы пришельцев сегодня звучит довольно вяло — сколько лет тем игрокам, что увидят в ней отсылку к «Вспомнить все» Верховена? Впрочем, куда уж там, если сама «Hail to the King» была украдена из «Злых мертвецов» Сэма Рейми.

Вспомните трейлер DNF — и забудьте, он наполовину постановочный. Скажем, эпизода, в котором свинокопы пытаются сбросить статую Дюка с пъедестала, я так за всю игру и не увидел — а может, просто невовремя заснул, проходя уровень Duke Dome? Причин хватает: шаблонные городские руины, будто бы украденные из второсортной поделки вроде Timeshift, встречают геймера как только он выходит за порог презанудных коридоров главгеройского особняка (провести в которых придется не меньше часа). Куда ни плюнь — стройка: огромный коридор, мозолящий глаза грязно-серой расцветкой; потом будет куча узких коридоров в инопланетном «гнезде», подозрительно напоминающих корабль пришельцев из Prey, даже с такими же дверями-сфинктерами. Осознание, что последние четыре часа ты, по сути, шел вперед по огромной кишке, настигает именно здесь — и назвать его приятным не получается.

К слову, с эпизодом в «гнезде» связан любопытный геймдизайнерский вопрос. На этом этапе игроку встречаются беременные голосистые женщины, которых шовинисты-пришельцы используют в качестве инкубаторов: кроме прочего, рождаясь, злостные личинки изнутри распарывают несчастным живот на глазах у геймера, и это в Forever считается нормой. Но тогда черт побери, почему из врагов выливается так мало крови, что кажется, будто в игре по умолчанию поставлен «детский режим»? Только что я видел, как из девушки выскочило несколько зубастых тварей (и жестокость сценки удивила даже меня, что редкость), однако можно до посинения расстреливать свинокопа из любого оружия, но крови с него все равно будет капля! Кажется, будто стреляешь по пластиковым фигуркам — даром, что и графика тут соответствующая; стоит ли говорить, что игру про Дюка это не красит?

На исходе третьего часа протагонист разбирается с вражьей королевой и даже теряет сознание. Единственная реакция на такой сюжетный поворот — «Лучше бы игре здесь и закончиться», ибо за это время DNF уже успевает порядком надоесть. На деле же так кончается в лучшем случае первая треть проекта, и на общем фоне она выглядит торжеством дружелюбного по отношению к игроку геймдизайна, ведь если в ней были лишь враги, коридоры и не самая удобная в управлении игрушечная машинка, то дальше пойдут прыжки по платформам и растянутое на три уровня катание на джипе, который по сюжету вечно требует вылазок наружу во имя дозаправки.

Увлекательность последней инкарнации Дюка каждые полчаса падает все ниже и ниже из-за однообразия и блеклости окружающего игрока мира. Тем не менее, обозвать последнее детище Бруссарда «трэшем» тоже не выйдет: это крепкий «середнячок» по меркам игр 2000-го года, который в те времена был бы принят гораздо теплее, чем сегодня. Тогда ползанье по вентиляции, поиск кнопок для открытия дверей да поскакушки на «батутах» с постоянными «недолетами» и правда были в порядке нормы; в наши же дни бал правят wow-факторы и кинематографичные скриптовые сценки, которыми Forever похвастаться не может. Не знает она и слова «нелинейность», а открытые пространства все равно не оставляют игроку места для маневра: AI противников заставляет их бежать на героя пачками, так что скрытные убийства или хотя бы возможность расстрелять врага со спины в большинстве случаев оказываются не у дел.

Прошло слишком много времени — только и всего. Duke Nukem Forever должна была выйти в 98-м, или 2002-м, или хотя бы 2005-м, и тогда ее бы ждала судьба Prey (что уже неплохо), однако в 2011-м Ядерный Герцог остался королем без подданных: за последние шесть лет игроки успели здорово измениться, и бывшие хардкорщики — в том числе. Что Modern Warfare 2 с Black Ops, что Bulletstorm, что обе части Crysis в свободное от перестрелок время развлекают геймера «кином» — выкиньте из них сюжет, ролики да wow’ы, и они станут надоедать не меньше нашей гостьи, потому что от «чистого» шутера мы уже успели отвыкнуть. В Forever есть сюжет, но он по большей части проявляется в завязке («пришельцы вернулись») и развязке («Дюк прикончил вражьего лидера») — все как в детстве, но радует не больше, чем старая игрушечная машинка, когда сам ты уже водишь настоящую.

Впрочем, механики конца девяностых тянут игру ко дну в той же степени, что ее неумение удивить. Почти в одно время с DNF вышла Alice: Madness Returns, и вот в ней Американу МакГи удалось переиначить старые фишки из Alice на новый лад. Раньше было много прыжков? Сейчас их не меньше, но героиня может парить и делать double-jump. Падение каралось смертью? Сейчас игрока просто переносят обратно на край обрыва. Было много врагов и быстро тратилась жизнь? Их так же много, но теперь перед гибелью Алиса по нажатию кнопки может «впасть в бешенство», став на некоторое время сильнее, и порубить недругов, дав игроку шанс восстановить хелсбар. Вот это называется «переосмысление», и лично я ожидал от Duke Nukem Forever чего-то похожего — в конце концов, прецеденты случались, многие продолжения оказывались не хуже оригинальных игр, при этом оставаясь современными и совмещая в себе все лучшее из предыдущих частей (Half-Life 2, Warcraft III, GTA4 и др.).

В чем компания Бруссарда точно не обманула — его новая игра действительно оказалось длинной, однако последнюю треть эта длина (около 10 часов) начинает работать против нее. Поставить в конце завод (формально — "дамбу") с еще более прямыми и блеклыми коридорами, чем раньше, было неверным решением, и даже «подводный» уровень, в котором приходится ловить пузырьки воздуха чтобы не задохнуться (привет Сонику), не может скрасить охватывающей игрока скуки. Финальная локация тоже не впечатляет: повторное убийство киберциклопа на фоне заката, а потом и ролик, в котором Дюк погибает во время атомного взрыва, выглядит как прощание 3D Realms с игроками. И пусть главгерой возмущается, что это неправильная концовка и что на самом деле он опять спас мир и баллотируется в президенты, всем и так ясно: сиквела не будет, пусть даже этого в открытую не признают сами авторы.

История с Duke Nukem Forever похожа на эпизод из «Южного Парка», где герои нашли вмерзшего в ледяную глыбу «человека из прошлого», который на самом деле выпал из жизни всего-то на пару-тройку лет. В случае с нашей гостьей ситуацию осложняет тот факт, что опоздала она лет на пять, если не семь (а если честно, то и на все десять) — геймплейные механики, которые на каждом шагу используются в DNF, можно с чистой душой назвать «допотопными», и они бьют по ощущениям от игры не меньше, чем предсказуемость, и гораздо сильнее, чем графика, физика и даже блеклые взрывы. Дюк застрял в пространстве и времени — верный признак того, что старику уже пора на покой. Слава одного из самых колоритных героев видеоигр осталась в эре разбитых клавиатур да изнуряюще-хардкорного геймплея, который теперь скорее раздражает, чем радует, лишним доказательством чему служит негодование даже тех игроков, которые застали Duke Nukem 3D в цвету. Не сказать, что двенадцать лет ожидания пропали даром, однако Duke Nukem Forever так и не смог прыгнуть выше планки среднестатистического шутера из 2000-х... Что еще можно сказать? Прощай, старина. Ты получился неровным.

P.S.: Подборка трейлеров DNF за все годы ожидания, лежащая в папке с игрой в bik-формате, выглядит красноречивее любой эпитафии.