2. Курс на Восток

Время Price of Loyality можно считать «серебряной эрой Героев»: когда успех PoL подтвердился, NWC выпустила компиляцию Heroes of Might and Magic II: Gold (1998). В ней не было никаких серьёзных изменений – просто две игры слили в одну большую и запаковали в кричащую упаковку. Тем не менее, именно Gold-версия стала популяризатором «Героев 2» в странах бывшей СССР.
В 1998 году PC как платформа в России успела набрать обороты, даже не смотря на дефолт. Стали появляться первые диски-сборники вроде «100 игр на одном CD» - модемы тогда были не у всех, выход в Интернет стоил дорого, и поэтому по ночам добропорядочные банковские служащие превращались (нет, не в Бэтмэна) в злостных пиратов (тоже грозу, но уже банковских бухгалтеров) и скачивали из Сети полумегабайтовые игры, которые потом записывались на болванки. Болванки, само собой, отправлялись на вещевые рынки, где и находили благодарного покупателя. Как раз на таких вот болванках «Герои 2» и попадали за границу, в страну шапок-ушанок, матрешек и водки.

Как ни странно, попадали уже русифицированными. "Русификация" доставалась далеко не каждой игре - навскидку вспоминается только «Цивилизация», но у неё ведь была настоящая армия поклонников. Можете оценить как HoMM2 понравилась нашим игрокам – чтобы перевести её, потребовался явно не один месяц, потому что уже в ней были тонны никому, по гамбургскому счёту, не нужного текста – сюжет HoMM на то время был довольно банальным эпиком, который может сочинить любой ребенок, и простыни текста только портили атмосферу напряженной, но неторопливой борьбы. У меня есть догадки, кто занимался переводом, но давайте пока что оставим этот вопрос – к нему мы вернемся, когда уже выйдут все части Heroes 4, а до этого можете попробовать догадаться и сами. К слову, уже тогда поднимались флаги тех, кто в будущем станет флагманами русской игровой индустрии – из «пиратских переводчиков» вышла и украинская GSC Game World (да, создатели S.T.A.L.K.E.R., а до этого – ещё и Warcraft 2000), и издательство Crazy House (это сейчас оно переживает не лучшие времена, а какой «старик» не всплакнёт над названием «Дядюшка Рисёч», переводчиков Diablo II, Hitman и Newerhood?). Ну а Gaijin Entertainment в юности вообще сделала Doom 2d – русские разработчики тогда работали побольше некоторых китайцев!

Кхм. Вернёмся к «Героям»? В Heroes 2 играла не «вся Россия», но каждый третий, кто считал себя продвинутым игроком. Когда-то так играли только в Doom 2 - невероятный успех! Пока фан-шиза стала потихоньку развиваться "у нас", New World Computing решила ненадолго забыть о серии и вернулась к Might and Magic: в 1998 году выходит шестая (считается лучшей в серии), а в 1999-м – седьмая части.

Не скажу, что было раньше – она, Crusaders of Might and Magic или M&M7 – но в том же самом девяносто девятом Кэнегэм представляет Heroes of Might and Magic III: Restoration of Erathia. Игру хвалили долго и трепетно («PC Gamer» сделал её лидером «50 лучших игр всех времен»), но капризные геймеры и тут находили к чему придраться – в частности, раздражали перегруженный интерфейс и прыгающая сложность кампании. Тем не менее, планка качества была достигнута, и в американских чартах прописался новый лидер продаж.

Здесь на сцену выходит компания «Бука». Основана она была ещё в 1993 году, но до 96-го года молчала, будучи представителем в России таких зарубежных издательств, как Sega, Nintendo и Sony (также она имела лицензию на распространение приставок и игр). В 96-м выходит «Русская рулетка» (игра, которая у нас впервые была продана в количестве 15000 экземпляров в коробочном варианте), в 97-м – «Аллоды» и «Вагнеры», которые тут же отправляются заявлять о себе не только на наши, но и на зарубежные рынки. Именно «Бука» устанавливает стандарт отечественного рынка, начиная легально распространять игры в минимальной комплектации («jewel case», коробочный вариант – обычный диск без каких-либо дополнительных материалов; так у нас происходит и до сих пор). 98-й год – это «Петька и Василий Иванович», а 99-й – это как раз «Герои Меча и Магии III: Возрождение Эрафии»! Волей судьбы HoMM3 оказалась первой игрой, которая была «локализирована» в России. Локализация означает не просто легальное распространение, но ещё и полный перевод – до последнего символа или озвученной реплики. И «Бука» с этим справилась на «отлично». Полностью локализированную игру тут же расхватали поклонники «Героев 2» - ходит легенда, что пришлось даже штамповать дополнительные диски, так быстро HoMM3 исчезала с прилавков. Это было революцией. Рискованное дело обернулось блестящим стартом для всей постсоветской игровой индустрии.

3. Предвестник трагедии

Но лучшие игры серии были ещё впереди. Такое чувство, что NWC предвидела реакцию геймеров, поэтому через пять месяцев, в том же самом 1999-м году, выходит первый expansion pack – Heroes of Might and Magic III: Armageddon’s Blade. В России его тут же подхватывает и локализирует «Бука» - опять с блестящим переводом и просто фантастическим успехом. Все, кто был недоволен RoE, получили что хотели – теперь ляпов уже якобы не осталось (опять же, «Computer Gaming Magazine» и звание «Лучший add-on года»). Тем парадоксальнее, что в 2000 году выходит второе дополнение – Heroes of Might and Magic III: The Shadow of Death. Я считаю SoD лучшей игрой серии, хотя в целом фанаты склоняются между ней и AB. При этом адд-он не получил ни одной награды, потому что в целом всё, что он давал, мы уже видели раньше.
«Клинок Армагеддона» и «Дыхание Смерти» были сделаны по одному канону – 7 новых кампаний плюс дюжина freeplay-карт, плюс подправленный интерфейс (в SoD это почти незаметно), плюс немного новых монстров, героев и артефактов. «Клинок» в 99-м был к месту. «Дыхание Смерти» в 2000-м – на самом деле, нет ("Платон мне друг, но истина дороже", как говорится). Ходят слухи, что на Западе её приняли так же холодно, как я здесь написал, однако "у нас" всё ещё продолжалась повальная истерия по «Героям», так что локализованную версию опять смели с прилавков, хотя уже и не так активно. Любовь три года живёт. Даже к тайтлам.

...И вот здесь что-то неприятно щёлкнуло. Выход The Shadow of Death стал началом конца. Планы верхушки New World Computing стали разрастаться на пустом месте: судя по всему, больше и дольше всех в эйфории прибывали сами создатели. 2000-й год стал для них фатальным – можно сказать, они просто перекормили игроков одним и тем же.

Осенью 2000 года выходит Heroes of Might and Magic III: Complete (по сути, то же самое, что и Heroes 2: Gold для своего времени), и в России оказывается никому не нужна – у всех уже и так есть три разных диска, а «Бука» не хочет рисковать с двухдисковым Complete-изданием. После этого начинается просто апофеоз человеческой жадности. За какие-то два года, с 2000 по 2001, выходит шесть выпусков Heroes Chronicles – одиночных кампаний, за которых просто грех просить деньги. Но авторы просят. И «Бука» тоже просит, и продаёт три коробки – в двух первых по два диска, а в третьей один. Это ещё если учесть, что два эпизода из середины считаются «утерянными» - они были доступны для скачивания обладателям первых четырёх (того четыре плюс два плюс два – получается восемь). И люди идут и покупают - вот уж нет пределу фанатскому терпению! Это еще если заметить, что кампании-то были довольно простыми и проходились за пару вечеров (многие утверждают, что Heroes Chronicles создавалась для начинающих).

Тем не менее, это ещё не самая большая «халтура года» на нашем фронте: для полноты картины в 2000-м году выходит Might and Magic 8 – и выглядит для своего времени просто ужасно. Огромные двухмерные спрайты в трёхмерном мире – господа, это девяносто шестой! Почему ваши монстры состоят из огромных растянутых кубиков? Почему интерфейс так похож на «досовский», как будто Windows 98 – это не про вас? Откуда, в конце концов, такая сложность – хардкорщикам нравится, а что делать с новичками? M&M8: Day of Destroyer стал первой крупной ошибкой Кэнигэма. Второй же крупной ошибкой стало… создание Heroes 4.

Окончание следует