4. Забвение

Когда Heroes of Might and Magic 4 (2002) вышла, у всех, кто её видел, на головах были огромные белые капли, как в аниме. «Вот эту игру мы ждали три года?» Всё изменилось – от стиля изображения до камеры обзора (!) и вида боевого экрана (!!) – теперь он повёрнут, и мы вынуждены смотреть на происходящее сверху, а не сбоку, как было шесть (плюс восемь) частей подряд. Общий беспредел замыкает возможность монстров самостоятельно передвигаться по карте – герой теперь для этого становится как бы и не нужен. Он теперь тоже принимает участие в битве, и его даже могут убить в бою вражеские монстры (!), но если ваш отряд уцелеет и дойдёт до нужного замка (без героя, одними юнитами – неслыханно!), герой «выздоровеет» и останется в игре. А ещё всем запомнились «смешанные города» - это когда можете купить одно здание, но не можете вместо этого купить другое. В результате чувства приверженцев той или иной расы из HoMM3 были смешаны с грязью. Удар, ещё удар! Теперь вместо привычных анимированных роликов мы имеем честь лицезреть или статичные картинки, или жутчайшие комиксы из этих самых картинок под монотонные монологи диктора. Деньги, судя по всему, у компании начали кончаться уже после выхода M&M8.

По большому счёту, от канонов серии в «Героях 4» не осталось ничего - даже история тут начинается с нуля, оправдывая завершение старых сюжетных линий Концом Света (который начался из-за того, что в общем-то положительный персонаж Джелу с Клинком Армагеддона подрался с Тарнумом, главным героем Heroes Chronicles – неожиданно, правда?). Тем не менее, «Бука» выпускает игру в России (где локализации уже давно стали привычным делом), и она внезапно получает довольно-таки неплохие отзывы, хотя и противоречивые (разброс огромный – одни говорят, что король вернулся, другие грозятся закатать NWC в асфальт).

Нужно сказать, что в канун выпуска HoMM4 выходит Heroes of Might and Magic: Platinum Edition (2002) – сборник из шести игр в одной коробке. Разумеется, ничего нового в ней нет – первая часть, две вторых и три третьих. Если сравнить – с виду все как на подбор: King’s Bounty. Не знаю, как она разошлась на Западе, но «Бука» с русским релизом подоспела только к 2003-му. За три года новичков-энтузиастов набралось немного, так что некоторые диски тех партий до сих пор ещё можно встретить на прилавках. Шесть лет пролежать на полке – это о чём-то да говорит.

«Перекормили» - одно точное слово, которое позволяет охарактеризовать сложившуюся ситуацию. Перекормили, поняли это, но стали суетиться и приняли неправильное решение: судя по всему, логика авторов четвертой части была простой: «Игроков уже тошнит от «Героев 3»? Ну так значит если «Герои 4» выйдут такими же, мы провалимся – нужно всё кардинально менять!» Умницы. Поменяли. Heroes 4 действительно не похожа на Heroes 3 – настолько, что непонятно, зачем она всё ещё носит старое имя (если только не из желания нажиться на игроках). И тут бы NWC попридержать коней да стать осторожнее – ан нет, в 2002-м кроме обычной HoMM4 выходит ещё Might and Magic 9: Writ of Fate и Heroes of Might and Magic 4: The Gathering Storm. Видимо, захотелось вспомнить старину и выпустить «заплаточный» экспеншн под потенциально неидеальный оригинал. Gathering Storm приняли с саркастичной прохладцей. M&M9 вообще провалилась из-за обилия багов и хоть и трёхмерной, но всё ещё жуткой графики образца 1998 года - уж очень на Quake II похожа, хотя и видно что движок другой (2002-й это, к вашему сведению, год появления Unreal II с её легендарной графикой при отсутствующем геймплее, и русского «Глаза Дракона», который по тем временам показывал сногсшибательную картинку – кто сказал, что он тормозит даже на сегодняшних машинах?..). Плохим анекдотом на этом фоне выглядит анонс второго дополнения под названием Heroes of Might and Magic 4: Winds of War, которое, тем не менее, вышло в 2003-м. И TGS, и WoW (смешные сокращения, да? – Tokyo Game Show и World of Warcraft) на территории России своевременно выпускала «Бука», вот только радости от них фанатам не было никакой. Новички, впрочем, принимали игру вполне дружелюбно и не понимали, почему поклонники остальных частей ходят седые. Действительно, по-своему Heroes 4 очень неплохая игра… только вот она не Heroes. Назвать игру другим именем NWC не позволяло финансовое положение, да и дело уже было сделано – компания оказалась между фанатским молотом и финансовой наковальней. Больной умирал. Откуда ни возьмись появилась добрая Ubisoft, которая с радостью перекупила права на оба тайтла с Might and Magic в названии, но от смерти NWC спасать не стала – на самом деле, тогда это было просто не принято (это сейчас Square Enix покупает Eidos, и та всё ещё называется Eidos – пять лет назад её бы как минимум переименовали). При поддержке французов команда Кэнигэма доковыляла до края могилы - выпуска Heroes of Might and Magic 4: Complete, на обложке которой уже стоял логотип Ubisoft. Кстати, именно тогда Ubisoft и подружилась с «Букой», что вылилось в весьма плодотворное сотрудничество.

С этого момента серия Heroes начинает забываться, и никто не вспоминает об игре аж до выхода отечественной Heroes 5. Ubisoft, конечно же, не дремала – искала разработчика и нашла русскую Nival Interactive (мне кажется, не без намёка от «Буки», которая с Nival была знакома ещё со времен «Аллодов»), но в это время фанаты дружно отвернулись от четвертой части, а новички, которым четвертая пришлась по вкусу, быстро о ней забыли. Вот так и получается, что если сегодня просить у рядового геймера, что он знает о серии HoMM, то он честно признается, что играл только в пятую и третью части. Четвертую все молча игнорировали, да и сейчас её обычно поминают недобрым словом (мол, «Давайте притворимся, что её нет»), так что желающих её опробовать найдётся немного.
Вообще, в названиях игр можно найти много пророческого. The Shadow of Death развязала разработчикам руки, Day of Destroyer в это время выбила из-под их ног табуретку. Gathering Storm фактически стала причиной банкротства, а Winds of War – это уже финальный аккорд серии перед похоронным маршем HoMM4: Complete. Веревка, с которой игралась NWC и сам Кэнигэм, в результате их же и задушила. Печально, но такие истории случаются сегодня очень часто. И будут случаться – сейчас наступили голодные времена для игроделов. Кризис не тетка, как говорится.

5. Вольные художники

Всё-таки наш брат-геймер не дурак. Когда Heroes 4 оказался провалом, преданные фанаты просто достали с полок заветные коробочки и вернулись к третьей части. Редактор карт был добавлен в HoMM3 очень верно – стали появляться фанатские карты и маленькие моды. Единственным по-настоящему крупным и даже фундаментальным модом стала Heroes 3 1/2 («три с половиной»), также известная как Heroes of Might and Magic 3: In the Wake of Gods. Невозможно сказать точно, когда это началось – где-то после релиза The Shadow of Death – но история сохранила имя основателя проекта, Славы Сальникова. Изначально это был маленький мод, объединяющий между собой Armageddon’s Blade и SoD (после выхода Heroes 3: Complete это стало ненужным), но со временем он вырос в настоящий фанатский оплот новых идей. Сальников собрал интернациональную команду WOG Team (WOG это как раз Wake of Gods; в числе прочих в команде ней был замечен тогда ещё малоизвестный Александр Трифонов, в будущем журналист «Страны Игр», потом главный редактор «PC-Игр», а на сегодняший день - официальный представитель «Буки»), которая сегодня реформирована в CoreWOG. Когда в Wake of Gods стали появляться кампании, все поняли, что игра является отчаянным «творческим трэшем» - ворованные картинки и ролики, глуповатые сюжеты (в первой на одном из уровней встречаются Три Богатыря, и ещё героем в придачу выступает Горыныч – явно русские делали!): с миру по нитке - голому на рубаху! И, тем не менее, никаких «косяков» в этом не было: в WOG можно или сразу же влюбиться, или дико возненавидеть, такой она и была задумана. Кроме кампаний появились значительные нововведения в самом геймплее, и они буквально переворачивают обычных «Героев 3» с ног на голову: замки можно разрушать, превращая их в обители призраков или в замки другого типа; артефакты и войска можно оставлять в любом месте на карте для того, чтобы их мог подобрать другой герой; появились новые монстры и юниты, в том числе «командиры» или «покровители», поднимающие боевой дух армии – нововведений хватит для того, чтобы игру невозможно было узнать! Можно сказать, на сегодняшний день разница между The Shadow of Death и In the Wake of Gods стремительно приближается к разнице между King’s Bounty и HoMM1.

Впрочем, не будем зацикливаться на фанатской WOG – было и другое «свободное творчество», на официальных началах. Ещё когда NWC была жива, свет увидело три довольно странных выпуска Heroes: два для Game Boy Color и один для PlayStation 2. Последний, с неприлично длинным названием Heroes of Might and Magic: Quest for the Dragon Bone Staff (2001), был масштабной переделкой King’s Bounty и с настоящими «Героями» не имел ничего общего; из особенностей у него был только морально устаревший даже по тем временам геймплей. Выпуски для GBC уже немного интереснее: Heroes of Might and Magic (2000, Game Boy Color) разрабатывалась компанией KnowWonder, inc под эгидой 3DO и Nintendo. О 3DO, верной спутнице NWC (в том числе и по гробу) я как-то забыл, но это не большое упущение – скажем так, она сопровождала New World Computing в продвижении HoMM3 и HoMM4, а также (чует моё сердце) щедрой издательской рукой косвенно способствовала тому, что разработчики совсем потеряли совесть и стали клепать больше «Героев», чем геймеры могли съесть.
Так вот, в принципе, «Герои» для GBC стали довольно приличным димейком («упрощенной версией для более слабых консолей») «Героев 2» - по крайней мере, игралась она так же бодро, хотя с управлением была не в ладах. Сиквел, Heroes of Might and Magic II (Game Boy Color), подоспел на удивление быстро, в том же самом 2000-м (вот уж правда роковой год!), и отличался от первой части разве что увеличенной цветовой палитрой. Играть в это чудо с эмулятора так же сложно, как с настоящей GBC. Честное слово, непонятно откуда люди из KnowWonder черпали силы чтобы продолжать работу – тем не менее, за исключением управления, очевидных минусов у игры нет, что вообще для димейков редкость.

А в целом, что касается свободного творчества… пора уже сказать, кто по моим данным переводил Heroes II: Gold на русский. В принципе, после всего сказанного, ситуация напоминает простенький детектив – конечно же, всё здесь указывает на «Буку». Это она так удачно появилась в 1999-м и вывела «Героев 3» в люди, это она потом плакала над бездыханным телом серии и предлагала в разработчики Nival. Можно сказать, если NWC и 3DO – это отцы «Героев», то «Бука» - не меньше чем мать. Ей все начинается и на ней всё заканчивается (даже Александр Трифонов – и тот, пройдя через «Героев» и игровые журналы, попал именно в «Буку»). Какие-то жиденькие аргументы, не так ли? Ну, в таком случае, вот гораздо более веский аргумент: когда в 2003-м году вышло лицензионное издание «Герои Меча и Магии: Платиновая серия», которая являлась идентичной русской ре-компиляцией одноименной американки (2002 года выпуска, напомню), я, как давний поклонник серии, первым делом бросился проверять что изменилось в переводе «Героев II» за эти долгие пять лет. Оказалось, что изменилось не так много, как следовало ожидать! Идентичные шрифты, похожее построение многих фраз или их перефразирование – просто теперь нет никаких ругательств и кругом эвфемизмы. Всё выглядит точь-в-точь как тогда, только души стало капельку меньше. Кстати, ещё интересно – переводом руководил Илья Ченцов, сегодня он журналист «Страны Игр». Впрочем, «Бука» и «СИ» связаны совсем не так крепко, как «Бука» и «Герои». В любом случае, сейчас мы не об этом. Кульминацией сотрудничества команды Кэнегэма и «Буки» стал сборник «Герои Меча и Магии: Новогоднее издание», выпущенный 13 декабря 2007 года, который на одном диске включал в себе все девять игр из серии Heroes of Might and Magic. Но это уже больше похоже на спойлер, не так ли? Что ж, не будем забегать вперед. Пока же - время шло, а судьба былого кумира всё ещё находилось в руках Ubisoft.

6. Реинкарнация

Не знаю, можно ли это считать хэппи-эндом, но всё-таки спустя три года после своей смерти, «Герои» вернулись в новом обличии. Некоторые фанаты отвернулись от них, назвав «смесью из третьих и четвертых в 3d», но в целом игра была встречена очень тепло как на Западе, так и у нас. Это уже стало притчей во языцех – разработку игры такого уровня впервые поручили русской студии, пусть даже отлично зарекомендовавшей себя на Западе – Nival Interactive с её неизменным предводителем Сергеем Орловским. У Nival с «Букой» своя история – издательство поддержало молодую студию (когда она появилась в 1996-м), и с тех пор Nival платит ему верностью (даже сейчас, когда «Бука» принадлежит компании «1С»).

Heroes of Might and Magic V (2006) открыла новую страницу в мире «Героев». Все старые наработки NWC были забыты, а сюжет – написан с нуля (что приятно, нашими сценаристами – а выглядит местами даже лучше, чем у команды Кэнегэма). Серия Might and Magic тоже была перезапущена, теперь уже стараниями Ubisoft и Arkane Studios, которые сделали из Dark Messiah of Might and Magic (2006) своего рода «Arx Fatalis 2». Теперь уже не HoMM подчинялась M&M – они поменялись ролями из-за провала Writ of Fate. New World Computing, наверное, ворочается в гробу.

Расхваливать или ругать пятую часть – это вы можете решить сами. Благо, сегодня ничто не мешает найти её на прилавках. Скажу лишь что это действительно смесь Heroes 3 и Heroes 4, хотя, в отличие от последней, довольно крепкая и играбельная. Что поделать – «Герои старого образца» уже не вернутся, такой геймплей считается морально устаревшим и слишком простым. Сейчас в моде 3d, а это накладывает на игры свой отпечаток – например, теперь система боя превратилась в «шахматное поле»: хочешь – поставь камеру сбоку, хочешь – смотри сверху под углом, а хочешь – вообще взгляни на неё со стороны своего войска. Такую вольность «старики» не простят – впрочем, сейчас настало новое время, и игры делаются для современных игроков – это совершенно правильно и логично.

Первый адд-он для пятой части вышел в конце 2006 - Heroes of Might and Magic V: Hammers of Fate, второй – в третьей декаде 2007, Heroes of Might and Magic V: Tribes of the East. Все три части «Героев 5» в России издавала «Бука» на пару с «1С» (а адд-оны получили названия «Владыки севера» и «Повелители орды» соответственно). В начале 2007 вышла компиляция Heroes of Might and Magic V: Silver Edition (оригинал, первый адд-он, патчи и глуповатый бонусный уровень про жизнь и работу в компании Nival), а в 2008-м – Heroes of Might and Magic V: Gold Edition (как нетрудно догадаться, то же самое, но со вторым адд-оном). Воистину, так деньги не зарабатывала даже NWC.

7. Продолжение следует?

Нельзя сказать, что судьба «Героев» решена. При этом же нельзя сказать, что она «висит на волоске», как было когда-то. Нет; успех пятых частей благотворно подействовал на мёртвую землю HoMM, и не исключено, что скоро она опять начнёт плодоносить и радовать нас свежими выпусками. Или огорчать. В конце концов, «Герои», начиная с четвертой части, уже чисто физически не смогут вернуться к канонам третьей – слишком много времени прошло, да ещё и новые игроки не поймут, с чем связана «деградация в геймплее». На мой взгляд, такая деградация была бы просто избавлением от всего лишнего – но, признаюсь себе, совершенно неуместная. В конце концов, диски с Heroes 3 никто не отменял, сыграть в них и сравнить «пятых» с «третьими» сейчас может любой желающий (правда, едва ли он останется доволен, если вовремя не видел ранних частей). А мы тем временем завершаем статью. Спасибо что были с нами и удачи вам! Как учит NWC, главное всё-таки – вовремя остановиться.