Едва ли кто-то всерьез боялся, что из Portal 2 не выйдет хорошей игры, однако то, чем она оказалась на деле, превзошло все наши ожидания — и это не пустые слова! Парадокс, но оригинальная Portal, в свое время собиравшая восторженные отзывы критиков и максимальные оценки журналов, по сравнению с сиквелом действительно выглядит пробным камнем, маленькой демонстративной тренировкой перед настоящим выступлением: за прошедшие со времен Orange Box годы авторы Narbacular Drop научились у Valve мастерству. Иначе не скажешь.

Чего мелочиться: Portal 2 — это восторг! С первых же минут она затягивает, не позволяя и шагу отойти от монитора: режиссурой, графикой, болтовней робота-спутника, неожиданными идеями и искрометным юмором — в конце концов, атмосферой глупейшего капустника, с постоянными приколами то над игроком, то над главной героиней, в котором каждую минуту может случиться буквально что угодно! Все козыри на столе: блестящие монологи товарища по побегу (ведь наша подопечная молчалива как Гордон Фримен), бесконечный стеб над всем сразу, начиная с офисной бюрократии и заканчивая первой Portal, неожиданно продуманный сюжет, подающийся в форме случайно брошенных фраз и деталей интерьера, и несложные задачки с порталами да кнопками. Первый час игры пролетается на одном дыхании — и, пожалуй, его можно назвать лучшим во всей разработке: сыграть в Portal 2 необходимо хотя бы ради него, пусть даже потом авторы сбавят обороты, подсунув вместо искрометного шара-невротика Уитли потешно унижающую героиню GLaDOS. Главное, что Valve показала, какой может быть настоящая Portal: с оригинальной сюжетной подачей, режиссерскими находками и не забавным, а попросту уморительным юмором.

Так и есть, эта игра — больше не сборник карт-головоломок, связанных шуткой про тортик: пускай логические задачки, аскетичные дизайны уровней и комментарии зловредного компьютера были точно скопированы из первой части, в Portal 2 кроме них появилось так много нового, что не верится, будто этим проектом занимались разработчики оригинала. Одним из самых заметных отличий являются кажущиеся на первый взгляд ненужными этапы-перебежки, в которых игроку нужно просто идти из точки А в точку Б — на них строится вся местная история. От геймера требуется лишь смотреть, слушать и двигаться дальше — этот элемент достался Portal 2 от экспериментальных инди-игр и «интерактивного кино», даровав ей частичку шарма «независимой разработки», которым блистала первая часть. К слову, покровительство Valve придало проекту лишь нетипичный для «инди» лоск игр класса «А», не избавив его от откровенно затянутых моментов, тормозящих сюжет с банальным, но все равно неожиданным в контексте игры поворотом: общее геймплейное время длится около семи часов, и, честно говоря, два или три из них лучше было бы выкинуть вовсе.

Как бы то ни было, за упомянутые часы игрок не только узнает, откуда взялась GLaDOS и каково жилось другим «подопытным людям», работавшим на Aperture Science, но и успеет побывать на открытых пространствах (то есть, огороженных куполами руинах научного комплекса) — в Portal 2 есть действительно огромные карты, что само по себе было экспериментом для разработчиков, и можно сказать, что по большей части он оказался успешным. Недостаток ровно один: время от времени геймеру приходится заниматься натуральным пиксельхантингом, выискивая прицелом крохотную «портальную» плитку, висящую высоко над головой — так высоко, что если не знать о ее существовании, наткнуться на нее можно лишь случайно. Грубо говоря, в Portal 2 можно застрять, не догадавшись внимательней посмотреть по сторонам — казалось бы, все честно, но после привычных «камерных» заданий такие сюрпризы здорово выбивают из колеи.

Впрочем, ни они, ни даром растягивающие геймплейное время уровни не мешают желанию скорее пройти эту игру до конца — по крайней мере, ради сюжета и юмора. Абсурд, откровенные «майндфаки», замечания бестолкового помощника — первую половину игры их больше, и в эти моменты детище Valve расцветает на глазах: после такого даже не хочется возвращаться к надоедливым заданиям, в которых кроме кубов и кнопок теперь присутствуют лазеры, призмы, «световые дорожки» и «транспортные воронки», захватывающие и перемещающие героиню в пространстве. Отдельная тема — краска как в Tag: The Power of Paint, которая, если размазать ее по полу, в зависимости от цвета позволяет быстрее бегать, выше прыгать или открывать порталы там, где она разлита. В целом, сложность задачек иногда заставляет удивиться, хотя в конце концов все они решаются банальным методом перебора: если ставить порталы на все доступные для этого плитки, из этого что-нибудь обязательно выйдет.

Разобравшись с оригинальной версией, отдельно упомянем локализацию «Буки», которой на этот раз несказанно повезло с актером, играющим Уитли (Александром Баргманом) — на мой взгляд, в русской версии болтливый шар стал вписываться в общий настрой игры даже лучше, чем в оригинале: британская рассудительность Стива Мерчанта исчезла, зато ее место заняла потешная нервная суета, как нельзя лучше подходящая событиям Portal 2. Впрочем, назвать локализацию эталонной мешает злодейка GLaDOS, которая снова путает интонации и огорчает фанатов: вредная машина то злится без выражения, то совершенно сухо злорадствует. Так как шутки и в оригинале больше строились на интонации, чем на самой хохме, юмор при переводе практически не пострадал, а в некоторых местах даже стал еще выразительнее — кажется, Valve благотворно влияет на своих зарубежных партнеров.

Что и говорить, Portal 2 действительно угодит в список лучших игр года, если и вовсе его не возглавит. Блестящее начало, сразу же захватывающее внимание игрока, плавно перетекает в типичные, а потом и нетипичные «задачи с порталами», после чего завершается уровнями-пародиями на карты моддеров и совершенно придурочной концовкой (что, впрочем, идет игре только на пользу). И пускай Want you gone в исполнении неповторимой Элен МакЛейн звучит уже не так неожиданно, как Still Alive четыре года назад, впечатления от игры остаются самые положительные — исключая те, с пиксельхантовым поиском.

Заслуга оригинальной Portal заключалась в том, что ей, оперируя мизерными средствами, удавалось вызвать эмоцию; Portal 2 вызывает целый букет эмоций, взамен принося дух «камерности» в жертву атмосфере совершенно коммерческого экспериментального проекта. И это не плохо: игра расширилась вглубь и вширь, и пока что собирает одни положительные рецензии на западных сайтах, авторы которых хвалят ее на все лады. За исключением некоторых моментов, нам остается лишь поддержать иностранных коллег: у фирмы Гейба Ньюэлла и впрямь получился еще один блестящий проект, в который нужно сыграть каждому — или, по крайней мере, в первый его час и концовку.