Rock of Ages с самого начала выглядела по меньшей мере любопытно: игра от авторов Zeno Clash, изданная японской Atlus, которая, к тому же, почти никак не рекламировалась и о которой в Рунете можно было узнать лишь случайно — такой проект прямо кричит о своей необычности! Так оно и есть: разработок, похожих на эту, в игровой индустрии крайне мало, и рано или поздно она просто обязана стать культовой. Почему — сейчас разберемся.

Во-первых, из ряда прочих игр эту Rock of Ages выделяет более чем оригинальный дизайн и весьма специфический юмор. Некоторые игроки сравнивают ее атмосферу с фильмами труппы «Монти Пайтон», однако между ними лежит гигантская культурная пропасть: юмор в нашей гостье хоть и не менее абсурдный, но куда более резкий. Так, одиноко водящая палочкой по озеру с дохлыми рыбками Чума, вылазащие из могил зомби-версии Платона и Аристотеля (содранные с картины Рафаэля) и даже Леонардо да Винчи, сидящий в окружении копий «Моны Лизы» и рассуждающий о бытии героев видеоигр наподобие Конструктора из второй «Матрицы», не похожи на аккуратные скетчи-видеоаппликации Терри Гиллиама, высмеивающие не конкретных людей, а, скорее, абстрактную «человеческую глупость». Хотя графическое исполнение всего творящегося в Rock of Ages великолепия и правда недалеко ушло от этих зарисовок, ощущения они оставляют совершенно другие. Плюс, сам мир игры, по которому катается наш подопечный — огромный каменный валун с выгравированным лицом — выглядит как набор абсурдных в своей простоте стереотипов, якобы характерных для той или иной исторической эпохи: пересказать это невозможно, проще «один раз увидеть» — главное, что равнодушными они не оставят никого. Музыка оформлению под стать: ненавязчивые мелодии идеально подходят к царящему на экране бардаку, за что стоит отдельно поблагодарить композитора Патрицио Менесеса (Patricio Meneses).

Во-вторых, удивляет сам геймплей, который навскикду оказывается даже не с чем сравнить: геймер управляет огромным шаром, который должен докатиться с точки старта до ворот вражеской цитадели и врезаться в них. Обычно для того, чтобы разрушить эти ворота, нужно три или четыре попытки — все зависит от скорости, с которой валун в них впишется. Проблема заключается в том, что у врага есть точно такой же шар, и таранить он будет теперь уже вашу «базу» — кто первый пробьет оборону и в прямом смысле раздавит сидящего посреди крепости соперника, тот и победил. За то время, пока готовится новый «rolling stone», игрок может строить укрепления, которые будут мешать вражескому орудию добраться до заветных дверей: башни, катапульты, толкающие шар коровы и слоны, ближе к концу — даже «вентиляторы», которые будут пытаться сдуть махину оппонента в пропасть (за это всего лишь снимается несколько очков «жизни» смертоносного валуна). Если шар в пути будет полностью разрушен, заход окажется бесполезным и геймер потеряет драгоценное время, являющееся в Rock of Ages главнейшим ресурсом — даже золото для постройки зданий можно накопить, разрушая чужие конструкции, но исправить допущенную ошибку здесь не дадут. Получается этакая смесь стратегии и экшн-игры: в одной фазе игрок отстраивает «базу», которая будет мешать вражескому шару добраться до ворот, в другой — пытается докатиться до чужой цитадели сам. Не слишком увлекательное на словах занятие оборачивается весьма бодрой и в то же время сложной игрой, мгновенно съедающей несколько вечеров жизни: сложность здесь растет медленно, но верно, и уже с первой трети кампании противники будут оказывать геймеру серьезный отпор. Кроме того, четыре раза за всю игру Rock of Ages позволит отдохнуть от привычных стратегий и заставит сражаться с боссами, представляющими «символы эпохи», будь то средневековый дракон, механизированная статуя Давида или «Юпитер, пожирающий своих детей» — умереть на этих картах невозможно, однако с атакой по слабым местам чудовищ человеческой мысли придется повозиться.

Поставив одновременно на геймплей и дизайн, ACE Team отличилась в обоих направлениях: придраться в случае с Rock of Age можно только к некой однообразности происходящего, но это все равно, что придираться к однообразности вообще любых игр — мол, в шутерах мы все время стреляем, в стратегиях все время добываем ресурсы, а в шахматах постоянно двигаем фигуры. С точки зрения инди-геймера недостатков у этого проекта просто нет — однако игроку, который избегает нововведений и смелых дизайнерских решений, здесь делать попросту нечего. Вот почему Rock of Ages можно рекомендовать как «лакмусовую бумажку» для определения хардкорщиков: никто другой ее просто не поймет, посчитав слишком кичливой и странной. Нет ничего удивительного, что вокруг проекта уже собралась крепкая группка фанатов, хотя количество просмотров видеопрохождений игры на YouTube до сих пор еще не переваливает за несколько сотен — ACE Team обещает остаться в памяти геймеров не просто инди-, а прямо-таки арт-хаусными разработчиками, преданными себе и не заботящимися о том, понравится проект массовому игроку или нет. Таких команд в игровой индустрии со времен 90-х практически не осталось — и тем ярче на общем фоне смотрятся их работы, среди которых Rock of Ages в любом случае будет занимать почетное место «экшн-стратегии».