Признаюсь честно: я не играл во вторую Saints Row и уж тем более не видел первую. Впрочем, даже те, кто был знаком с серией раньше, здорово удивились, когда The Third заняла пятое место в японском видеоигровом чарте продаж и третье — в британском (уступив лишь Modern Warfare 3 и Assassin’s Creed: Revelations). С другой стороны, строчка в пятерке ноябрьских фаворитов досталась Saints Row 3 не просто так: Volition удалось совместить отменный юмор и умение угадывать желания игрока — а там, где встречается эта пара, появляется море сумасшедших идей, из которых создатели The Third и сделали отличную игру.

Пожалуй, нужно сказать сразу: безумие, сконцентрированное в трейлерах SR3, размазано по полной версии более-менее тонким слоем, и это хорошо. Относительная сдержанность играет проекту на руку, не показывая всех фишек сразу и не давая бросить его на полпути: даже если игрок прошел две трети кампании, The Third все равно не перестанет его удивлять, а уж «сдвоенную» финальную миссию (ведущую к разным концовкам) я бы назвал лучшим на моей памяти «последним заданием» в GTA-образных играх. Может быть, благодаря этой же сдержанности SR3 обладает особой атмосферой: абсурд с одной стороны и ощущение свободы с другой превращают ее в один из тех редких сэндбоксов, в котором не только можно, но и хочется «просто жить». Благодаря неожиданным поворотам, поджидающим игрока буквально в каждой миссии, а также блестящим диалогам и замечательной режиссуре, Saints Row 3 не дает от себя устать, постоянно подбрасывая геймеру какую-нибудь любопытную мелочь, стимулирующую к дальнейшему прохождению. Местный же юмор никогда не переходит черту, после которой хулиганство становится пошлостью: генитальные шутки убили бы The Third, поэтому огромная фиолетовая дильдо-бита — по сути, единственное, к чему можно придраться в плане «нецензурщины» (впрочем, избивать ей прохожих так весело, что за эту идею разработчиков нужно только хвалить). Конечно, можно заставить протагониста бегать нагишом, однако даже тогда «битые пиксели» закроют все, что могло бы вызвать нездоровый интерес у ESRB.

Если описать SR3 в одном предложении, получится что-то вроде «куча всего и приятная графика»: разработчикам удалось запихнуть в один сэндбокс столько контента, что изучать его становится интереснее, чем проходить основную кампанию. Подсказок никто не дает, поэтому каждое открытие отзывается в душе геймера детской радостью: «Ух ты, если упасть с крыши, игра предложит раскрыть парашют! А если прыгнуть в воду — нажать кнопку и сразу телепортироваться на берег! А еще тут можно ехать на машине и стрелять! А если на вас самого едет легковушка, можно подпрыгнуть и оказаться у нее на капоте, а потом повернуться лицом к дороге и балансировать, нажимая «вправо» и «влево»!» При сильном столкновении здесь можно вылететь через лобовое стекло, застрявшего в дверях NPC можно поколотить и открыть проход, а еще тут разрешают врезаться в полицейский кордон на снегоуборочной машине, и поехать дальше как ни в чем не бывало!

Впрочем, развлекать себя самому геймеру не придется: Volition постаралась сделать так, чтобы игрок и представить не мог, что ожидает его в следующей миссии. Поездка с недовольным тигром на соседнем сидении, который норовит дать герою лапой когда тот сбрасывает скорость, ночная «гонка» на рикшах, которые тянут неторопливые мужики в БДСМ-костюмах, променад в зомбифицированный район города для уничтожения радиоактивных отходов, да и просто штурм захваченной врагами штаб-квартиры под Power от Kanye West’а — везде геймера или развеселят, или дадут ему проникнуться пафосом сцены, или потребуют выложиться по полной. При этом символом особого дружелюбия к играющему выступает меню читов, в которое можно войти в любой момент через сотовый телефон главгероя (заменяющий здесь игровое меню). Бессмертие, бесконечные патроны, расталкивание чужих машин на дороге — Saints Row 3 была сделана для веселья, и если пользователю сложно, он может настроить геймплей так, как ему нравится.

Похожая ситуация наблюдается и с местным саундтреком: из сотни с лишним композиций — от Бенасси и Мэнсона до Сен-Санса с Моцартом — геймер может составить «список любимых», и слушать в машине только то, что нравится; в противном случае к его услугам оказываются восемь радиостанций различной музыкальной направленности. То же и с ангаром, заменяющим здесь «гараж»: с момента отвоевания штаба игроку становятся доступны три совершенно непохожих летательных аппарата — причем каждый из них выглядит так, будто копить на него пришлось бы пол-игры. А что с гардеробом? Десятки разных костюмов (включая всеми обожаемый наряд профессора Генки!) доступны геймеру с самого начала — разработчики знали, что никто не любит собирать украшательства в час по чайной ложке, и просто вывалили на протагониста все любопытности, которые можно было заметить в трейлерах The Third, причем касается это и вооружения: вот украденный из Armed and Dangerous «вызыватель подземных акул», а вот и пушка, стреляющая осьминогами, которые захватывают разум. На боевые подвиги игрок отправится под завязку набитым оружием да патронами — новые стволы будет появляться по ходу кампании, хотя и стартовый арсенал «маленьким» назвать не получится.

Одной из главных находок The Third можно считать местное вступление: в те полчаса, которые оно длится, разработчикам удалось запихнуть все лучшее из концептов Saints Row 3; концентрация сумасшедшего юмора, блестящих дизайнерских решений и ураганной стрельбы в intro-уровнях зашкаливает, в то время как основная часть построена на привычной GTA-схеме «заезды плюс разборки». Впрочем, мощный старт хоть и заставляет слегка разочароваться в «середине», но бросить игру на полпути не позволяет (и в этом его заслуга): уже упомянутая атмосфера поддерживает огонек радостного безумия, которое не снилось ни одному GTA-клону. Она же заставляет игрока добровольно тратить время на разные глупости: иногда бывает приятно вытолкнуть вражеские колымаги с моста, или сделать цепочку из взрывающихся машин, или — еще лучше — подобрать герою подходящий костюм (например, самурайский!). Однако в этом и заключается соль The Third — развлекать, причем не важно как: сюжетом, геймплеем, или морем разливанным контента (чего стоят хотя бы пять вариантов озвучки персонажа, один из которых представляет рычащую «зомби»-версию; каждому из актеров пришлось зачитать в микрофон весь сценарий SR3 за свой «типаж»!). Встречаются тут и тонкие отсылки, причем как к аниме (чего стоят одни только мотоциклы Kaneda и Kenshin?), так и к работам коллег по цеху: нет-нет да поймаешь себя на мысли, что похожая сцена уже была в Duke Nukem Forever, Dead Rising 2 или Red Fraction: Guerilla.

Если так посмотреть, The Third имеет много общего с упомянутой Dead Rising 2: в обеих играх вроде бы есть куда бежать и с чем бороться, однако основной их «фан» кроется в исследовании не просто окружающего мира, а возможностей, которые открыты перед игроком, и при этом разработчики не принуждют его делать что-то из-под палки. Например, можно вообще не покупать магазинов (расширяя «зону авторитета» и получая лишние деньги) и не участвовать в дополнительных заданиях, пробежав кампанию за десять-двенадцать часов — никто не заставит геймера наверстывать упущенное и захватывать город на 100%, разве что авторы услужливо предоставят ему такую возможность в виде «бесконечного режима» после прохождения. Чтобы игрок не заблудился, путь до «сюжетной» точки назначения подсвечивается на мини-карте — однако можно открыть «настоящую» карту, самому установить на ней точку, и тогда маячки подскажут, как скорее добраться до нового пункта Б. Играйте, мол, как хотите — если вам весело, то все в порядке.

Перечислять мелочи, за которые можно любить Saints Row: The Third, можно до бесконечности — авторы не зря работали над проектом в течении целых трех лет. На данный момент эту игру можно назвать одним из лучших сэндбоксов 2011-го: контент, юмор, графика — все на месте, и вырывает из жизни так же исправно, как какая-нибудь Skyrim. В минусы можно записать разве что продолжительность — дольше, чем на неделю SR3 явно не хватит (за это время все фишки игры можно изучить вдоль и поперек) — однако даже неделя задорного балагана в наше время дорогого стоит.

P.S.: Как всегда, в русской версии половина шуток (а с ней и «фана»), потерялась — несмотря на неплохую работу локализаторов, предпочтение при превом знакомстве с The Third лучше отдать англоязычному оригиналу.